La filière de l'image, du design et du numérique est depuis de nombreuses années une filière prioritaire en région. Les savoirs-faires régionaux liés à cette filière se sont progressivement développés et diversifiés : bande dessinée, jeu vidéo, dessin animé…
La filière se répartie notamment autour des sites de La Rochelle, d'Angoulême et de Poitiers, avec la présence de lieux à forte notoriété comme le Futuroscope ou le pôle Image MAGELIS, qui compte à lui seul une centaine d’entreprises dont 20 studios d’animation (près d’un millier d’emplois permanents) et qui font d’Angoulême le second pôle de production d’images animées en France.
Par ailleurs, la région porte sur son territoire des grappes d'entreprises de la filière de l'Image et du Numérique :
- le réSeau des Professionnels du Numérique (SPN) spécialisé dans l’installation technique, développement de logiciels, sécurité, sites Internet, … la fabrication, la conception et le développement de logiciels ou la création de sites internet.
- 16 000 Images spécialisés dans les jeux et films d'animation.
Le tissu économique régional de la filière est, à la fois, hétérogène et spécialisé, composé de TPE/PME dynamiques mais qui rencontrent des difficultés récurrentes de financement. La filière à fort potentiel d'innovation et d'évolution, a d’importants besoins d'investissements.
En Poitou-Charentes, le secteur du numérique compte environ 1850 entreprises (+ 20% entre 2000 et 2009). Il emploie près de 19 000 salariés (+30% entre 2000 et 2009). La moitié de ces emplois se concentrent dans les activités « réseaux et télécommunications », un quart dans le conseil et la formation, le quart restant se répartissant entre le multimédia, les arts graphiques et le développement informatique.
Très hétérogène, on trouve dans ce secteur à la fois beaucoup de professionnels indépendants et de petites structures, ainsi que des filiales de grands groupes de communication. Les PME de moins de 20 salariés représentent 15% de l’ensemble. On compte une cinquantaine d’entreprises de plus de 20 salariés.
Selon une étude Insee, les secteurs de l’Image en Poitou-Charentes génèrent autant de richesses que la fabrication de matériels de transports. Les entreprises picto-charentaises de l’image sont insérées dans l’économie nationale et internationale. En effet, elles exportent plus et dépendent plus souvent de centres de décision extérieurs à la région que le reste de l’économie.
Ces secteurs dynamisent l’emploi. Les actifs sont particulièrement diplômés et mobiles. Cependant, les salaires sont en moyenne assez faibles, en raison notamment de la petite taille des établissements. Les non-salariés sont plus nombreux que dans les autres secteurs.