1ère économie présentielle de la région avec une forte centralisation administrative, la Haute-Vienne est le 2nd département régional pour la proportion d'emplois publics et le 1er pour la fonction publique hospitalière. Au total, 1 salarié sur 10 appartient au secteur sanitaire et social.
Département urbain, l'activité agricole reste encore très présente dans le secteur bovin (3ième cheptel régional) mais également ovin dans le nord-ouest du territoire.
L'industrie est bien présente avec de nombreuses spécificités industrielles : bois-papier-carton-imprimerie avec plus d'1/5 des emplois industriels du département soit 14% du secteur en région (Ce secteur "débordant" sur la Charente voisine), et 17% des emplois régionaux de la fabrication d’équipements électriques.
L'industrie du luxe est également développée à travers une filière cuir historique dans l’ouest du département : 13% de l’emploi nouvel-aquitain du textile-habillement-cuir, et une tradition céramique : plus d’1 emploi régional sur 10 dans les produits de synthèse.
Le Conseil départemental de la Haute-Vienne réaffirme grâce à son Pacte territorial d'insertion 2022-2025 le principe selon lequel l’accès à l’emploi constitue le facteur premier d’insertion des publics en situation de fragilité. La situation de travail est formatrice, source d’acquisition de compétences et de savoir-faire. Cette approche conduit à prioriser les solutions d’insertion professionnelle reposant sur l’accès à l’emploi.
Le Conseil départemental mettra ainsi l’accent sur les différents outils qui favorisent une mise en situation professionnelle (qu’il s’agisse d’un accompagnement vers l’emploi classique, vers la création d’activité ou encore vers l’insertion par l’activité économique). Lire aussi le programme départemental d'insertion 2021-2025.
La Haute-Vienne fait partie des « Territoires d'industrie » identifiés par le Gouvernement pour leur forte identité et leur savoir-faire industriel : le département inclut Porte Océane du Limousin, Haut Limousin en Marche, Briance Sud Haute-Vienne, le Pays de Saint-Yrieix et Limoges Métropole.
Territoires d'industrie est soutenu par l'Union des industries et métiers de la métallurgie (UIMM), la Chambre de commerce et d'industrie et ESTER Technopole.