La mission confiée au jeune peut être commerciale ou technique, dès lors qu’elles contribuent à l’internationalisation de l’activité économique de l’entreprise : prospection commerciale, étude de marché, animation de réseaux, renforcement ou formation d'équipes locales, accompagnement d'un contrat ou d'un chantier à l'étranger, contrôle qualité, etc...
Cette mission est définie par l'entreprise, si nécessaire, avec l'appui de Business France. Sa durée est de 6 à 24 mois, renouvelable une fois dans la limite totale de 24 mois (au moins 183 jours par période de 12 mois de mission, dans un pays donné).
Pour toute mission de 6 mois, la durée minimale du séjour à l'étranger est de 91 jours.
Pour les missions supérieures à 6 mois, la durée minimale du séjour à l'étranger est de :
- 15 jours pour 1 mois supplémentaire ;
- 30 jours pour 2 mois supplémentaires ;
- 46 jours pour 3 mois supplémentaires ;
- 61 jours pour 4 mois supplémentaires ;
- 76 jours pour 5 mois supplémentaires.
Sur demande, un VIE peut mener des actions de prospection ou de suivi de marchés sur plusieurs pays d’une zone géographique (8 pays au maximum dont le pays d’affectation), sous réserve que le temps passé dans les autres pays n'excède pas 2 mois.
Aucune affectation ne peut avoir lieu en métropole, en outre-mer, en Nouvelle Calédonie, ni dans un pays interdit pour des raisons de sécurité et dépourvu de représentation diplomatique permanente de la France. Un VIE peut toutefois passer un maximum de 182 jours par période de 12 mois en France (congés et missions professionnelles compris).
Un changement de pays d'affectation en cours de mission est possible à titre exceptionnel, sur accord de Business France, avec un préavis d’au moins un mois (hors délai d’obtention du visa).
La mission est une activité à temps plein : le jeune doit consacrer l’intégralité de son activité aux tâches qui lui sont confiées (pas de cumul avec une autre activité rémunérée, sauf accord de l'entreprise pour une activité d'enseignement).
Le VIE doit être rattaché à une structure d’accueil dans le pays d’affectation (filiale, bureau de représentation, agent commercial, distributeur ou toute autre entité validée par Business France). Cette structure locale doit assurer l’encadrement du jeune au plan matériel et professionnel.
La mission confiée à un VIE peut être partagée avec d'autres entreprises (voir ci-dessous).