Le CAP peut être préparé, par dérogation, en un ou trois ans en fonction des profils et des besoins particuliers des élèves dans le cadre de parcours adaptés suite à une décision de positionnement prise par le recteur (ou par le Dasen par délégation), sur proposition de l'équipe pédagogique et après dialogue avec l'élève ou sa famille (s'il est mineur).

La durée de formation peut être réduite à un an, à la demande du candidat, notamment s'il possède un diplôme français au moins de même niveau ou d'un titre européen d'un niveau supérieur, et s'il peut faire valoir des compétences en lien avec la spécialité de CAP ciblée ou bénéficier réglementairement de dispenses d'épreuves.

Dans la majorité des cas, il s'agit de jeunes issus de 1ère ou terminale motivés pour obtenir un CAP, de titulaires d'un diplôme (niveau 3 minimum) et dispensés, à ce titre, des épreuves d'enseignement général du CAP ou de jeunes sortis du système scolaire sans qualification en retour en formation.
Les jeunes très motivés, avec un projet professionnel solide et un niveau scolaire soutenu peuvent également en bénéficier.

L'accès au parcours en 3 ans permet une acquisition progressive de certaines unités pour favoriser la persévérance de l'élève. Il ne s'agit ni d'un palier d'orientation, ni d'un doublement de la 2ème année.
Le déploiement de la formation entre la 2ème et la 3ème année est arrêté, au cas par cas, par l'équipe pédagogique, après entretien avec l'élève ou sa famille.

Il en va de même pour la répartition de la durée de la période de formation en milieu professionnel (PFMP) qui peut être réalisée dans sa totalité en fin de 2ème année ou répartie sur les 3 années. Le parcours en 3 ans permet aussi des périodes supplémentaires pour augmenter les opportunités d'acquérir des compétences professionnelles et de s'approprier les codes régissant le monde du travail.
Circulaire n° 2020-002 du 15 janvier 2020