Tout employeur privé doit participer chaque année au financement d’actions de formation, de bilan de compétences ou de VAE. Une cotisation fiscale unique, entièrement versée à l’OPCA, a été mise en place en 2016.
Des obligations conventionnelles peuvent venir en complément, selon les accords de branche.
Les OPCA assurent la collecte et la mutualisation des fonds de la formation professionnelle continue des entreprises et associations adhérentes. Ils sont agréés pour répartir et/ou gérer les cotisations issues de la contribution unique des employeurs pour financer, selon les accords de branche applicables et leurs règles de prise en charge, le plan de formation, le CIF, le CPF, les contrats et périodes de professionnalisation...
Il existe deux types d’OPCA : les OPCA de branche (ou interbranches) et deux organismes interprofessionnels et interbranches, l’Agefos-PME et Opcalia.
Le financement des congés individuels de formation, congés de bilan de compétences et congés de validation des acquis de l'expérience (VAE) est assuré par des organismes qui ont un agrément spécifique : les OPACIF parmi lesquels figurent les Fongecif (fonds interprofessionnels régionaux) et quelques organismes de branche (également OPCA) ou d'entreprise.
De même, la mutualisation des fonds pour la formation des formations des non-salariés est réalisée par d'autres organismes, en général des Fonds d'assurance formation (FAF de non-salariés).
Enfin, dans le domaine de la formation initiale, des organismes collecteurs sont habilités pour collecter et répartir la taxe d'apprentissage (les OCTA). Les OPCA assurent cette fonction aux côtés d'un organisme interconsulaire régional.
Par ailleurs, un Fonds paritaire de sécurisation des parcours professionnels (FPSPP), mis en place par les partenaires sociaux, assure le financement d'actions de qualification ou de requalification pour des salariés et des demandeurs d’emploi et la péréquation des excédents des organismes collecteurs (OPCA et OPACIF).
Il est alimenté par une cotisation des employeurs de 10 salariés et plus, incluse dans leur contribution versée à l'OPCA.